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Können das Wissen indigener Völker und das Bewusstsein für Kolonialgeschichte zum grünen Wandel beitragen?

Die Samen haben seit langem in der kargen arktischen Landschaft gelebt und eine Verbindung dazu. Können diese Erfahrungen einen Beitrag zu nachhaltiger Entwicklung und grünem Wandel leisten? In diesem Kapitel nehmen wir das traditionelle samische Konzept «birget» als Ausgangspunkt, das mit «sich selbst versorgen» übersetzt werden kann.

Projektmitglied: Jan-Erik Henriksen

Forscherinnen und Forscher:Jan-Erik Henriksen und Tone Larsen

Veröffentlicht am: 05.06.2025

Bartlett, C., Marshall, M. & Marshall, A. (2012). Two-eyed seeing and other lessons learned within a co-learning journey of bringing together indigenous and mainstream knowledges and ways of knowing.

Journal of Environmental Studies and Sciences

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Birget.

In Sápmi sind vor allem die Rentierzüchter*innen auf die Natur angewiesen und haben durch das Rentierschutzgesetz Rechte zur Nutzung der Natur. In einem Bericht über die Nutzung der Natur durch die Sámi (Utmarksutvalget, 2016) werden die Begriffe „Hodne, Ø. (2005). Volkswetter. 1900 Wetterzeichen aus dem ganzen Land. Cappelen.“ und  «birgejumpi“ verwendet, um die Nutzung lokaler, erneuerbarer Naturgüter zur Aufrechterhaltung der Kultur und Besiedlung zu beschreiben.  Das Sammeln von Nahrung direkt aus „meahcci“ (Natur) das ganze Jahr über war eine grundlegende Lebenspraxis. Das Sameting weist jedoch darauf hin, dass auch sesshafte Sámi lange Traditionen nachhaltiger Nutzung der Natur haben. Andersen (2010), in seiner Masterarbeit über „berges, stammt aus einer teils meeresnahen saami-Gemeinde. Die Informant*innen sprechen auch von birge als Akzeptanz des Aufs und Abs im Leben und die positiven Aspekte des Lebens ohne Klagen. Das Streben nach größerem Sinn oder Glauben bietet Trost. Was geschah, hatte einen Zweck.  Ein Glaube an Prädestinatismus, dass das Leben vorbestimmt ist, kann als eine Form der Externalisierung verstanden werden, bei der andere für das Geschehene verantwortlich gemacht werden, was tröstlich wirken kann. Trotz großer Herausforderungen bei psychischer Gesundheit, Sucht und Übergriffen betonen die Informant*innen, dass es immer Menschen gibt, denen es noch schlechter geht. Durch professionelle Therapie erkennen sie allmählich die Notwendigkeit, sich zu öffnen und über ihre Probleme zu sprechen. Der Weg dorthin ist jedoch stark durch den Glauben an birget-Philosophie und die heilende Kraft der Natur geprägt.  Eine solche Praxis, „soabalašvuohta“ (im Einklang mit der Natur sein und eine Vereinbarung mit ihr treffen), basiert auf Respekt vor der Natur und der Akzeptanz, dass wir von ihr abhängig sind (Turi, 2008).

Eleš

In einem Projekt über ältere, zuhause lebende Sámi (Munkejord et al., 2021) ist die Naturnutzung durch alle Teilnehmenden ein zentrales Thema. Anders erzählt, dass er sich manchmal langweilt, wenn er wenig zu tun hat oder nicht in die Berge kommen kann. Er hat einen völlig neuen ATV gekauft, um mit seiner Frau in die Berge zu fahren, um zu angeln und Beeren zu sammeln. Sie kommen mit wenig aus. Früher, wenn wir Beeren sammelten, brauchten wir nur Zucker und einen Eimer. Es gab genug zu essen und Brennholz. Sie haben eine einfache Hütte mit zwei Schlafplätzen errichtet. Sie sammeln Moltebeeren, hacken Holz, holen Sennagewächs (getrocknetes Gras zum Isolieren in Schuhwerk, das sie verkauft). … Außerdem fangen sie Forellen im geheimen Wasser, salzen diese in Einweckgläsern, um im Winter Belag zu haben (Anders, 92 Jahre).   

Anders sier at han av og til vantrives dersom han har lite å gjøre og ikke kommer seg til fjells. Han forteller at han har kjøpt helt ny ATV for å ta kona med til fjells for å fiske og plukke bær. De klarer seg med lite. I gamle dager da vi dro på bærtur var det nok å ta med sukker og et spann. Der var nok av mat og brensel. De har satt opp en enkel gamme med to soveplasser. De plukker multer, hugger ved, henter sennagress (tørket gress om brukes som isolasjon i fottøy, som hun selger). ….. Og fisker røye i hemmeligvann som hun salter i Norgesglass slik at de har pålegg hele vinteren (Anders, 92 år).

Das saame Begriff „eleš“bedeutet eine Person, die lange ohne Nahrung auskommen kann. Nielsen (1979) verweist auch auf „bir´gistit“ und „bir’gijik vel uc’cážžáin-ge““ über das 'mit wenig auskommen'. Im Beispiel wird gezeigt, wie das Ehepaar Nahrung aus der Natur sammelt und wie dies zur kurzen, nachhaltigen Selbstversorgung beiträgt. Kalstad (1999, 2005) zitiert das saame Sprichwort „birget vaikko čáhcegeađgge alde»  “ (allein auf einer kleinen, felsigen Insel zurechtkommen – unsere Übersetzung). Das Sprichwort deutet an, dass jemand, der an einem solchen Ort zurechtkommt, nicht wählerisch sein darf und die Ressourcen dort nutzen muss. Kalstad beschreibt das nachhaltige Leben durch niedrige Ausgaben vor dem Ziel, die Einnahmen zu steigern, als Minimalisierungsprinzip. Im Bachelor-Studium einer Sozialpädagogin (Sara, 2007) befragte Sara einige Rentierzüchter*innen ohne eigene Herde, wie sie zurechtkommen. Sie erzählten, dass sie Fleisch von ihrer eigenen Herde haben und viele bei ihren Eltern wohnen. Man kauft gebrauchte Arbeitsmittel (Auto, Schneemobil, ATV). Kleider und Ausrüstung werden repariert, und der Aufenthalt am Sommerwohnplatz gilt als „günstiger Urlaub“, bei dem man auch angeln oder Sommerjobs, etwa in Zaunarbeit, machen kann. 

„Birget unnanaččain“(mit wenig auskommen), wird auch im Methodikheft des Familienzentrums Inneres Finnland (2005) erwähnt. Die Institution stellt fest, dass die Fähigkeit zum Selbsterhalt dazu führen kann, dass Familien Hilfe meiden, weil dies als Schwäche gilt und gegen „iešbirget“(sich selbst versorgen) verstößt. Wie Boine (2007),  Møllersen (2009) und Henriksen (2013) anmerken, kann der Fokus auf birget auch eine postkoloniale Erklärung haben. Vertreter*innen von Minderheiten bringen oft eigene oder überlieferte negative Erfahrungen mit Institutionen der Mehrheitsgesellschaft mit. Schweigen und Zurückhaltung können Schutzmechanismen sein, um sich vor weiteren kulturellen Verletzungen zu bewahren und die Würde inmitten wiederkehrender kultureller Schmerzen aufrechtzuerhalten.

Ávkkástallat.

Das Utmarksutvalget (2016) betont, dass in der saamen „meahcásteapmi“ (Natur nutzen) stets die Ressourcen genutzt wurden. Arten wurden nicht überfischt; vielmehr sollte ein möglichst großer Teil der Ressource genutzt werden. Ein Beispiel ist die Nutzung des Rentierblutes und der Därme als Nahrung, des Fells für Schuhe und Kleidung, der Sehnen als Nähfaden, Geweih und Knochen für Werkzeuge und Schmuck. Die Weide wird sowohl als Brennmaterial als auch die Rinde als Schmiermittel für Rinde und Kocher benutzt. Beim Sammeln von Eiern sollten immer einige im Nest verbleiben, damit die Vögel nachlegen können. Man sollte nicht zu viel wünschen, sondern sich mit dem zufrieden geben, was man erhält: „

Guhte ollu hálit, son uhccán fidne – Wer viel möchte, wird wenig haben.“ Wenn das Netz ausgelegt ist, kann man trotzdem darauf vertrauen, dass die Fische kommen: „Gal fierbmi guolis gávdná“ – Das Netz wird die Fische schon finden.”„Máddo“ 

ist ein Ur-Fisch, -Vogel oder -Tier innerhalb jeder Art. Dieses Wesen war groß und mächtig und konnte einem Menschen schaden, wenn man seine Grenzen missachtete. Um Probleme zu vermeiden, jagten oder fischten die Sámi innerhalb der Grenzen der Natur und behandelten die Tiere respektvoll. Von geschlachteten Tieren verwendete man alles: Blut, Klauen, Köpfe, Innereien und Häute.Beispielsweise sagte ein Rentierzüchter während des Zweiten Weltkriegs (Henriksen & Hydle, 2018), dass die Rentierzüchter*innen gut zurechtkamen und genug zu essen hatten – auch nach dem Krieg. Sowohl jung als auch alt lernten, Ressourcen zu nutzen, häufig mit dem Prinzip, nichts zu verschwenden. Eine ältere sámi-Frau beschrieb, wie sie ihre Tiefkühler stets voll mit Fleisch und Fisch habe und nichts falsch daran sei, alles zu verwenden, was die Natur bietet (Berit, 78 Jahre).Pflanzen—Wurzeln, Rinde, Saft und Blätter—werden ebenfalls für Bau, Isolierung, Medizin, Getränke und Haushaltsgegenstände genutzt.„Gullevašvuohta“  bedeutet Zugehörigkeit zu einem Ort oder Gebiet. Kramvig (2020) schreibt, dass Landschaften als Heimat verstanden werden können. Im saame Denken bedeutet dies, dass man respektiert, dass Familien oder Gemeinschaften das Recht haben, dort Ressourcen zu sammeln. Andere Familien dürfen ebenfalls Ressourcen aus demselben Gebiet nutzen, im Rahmen von Teilen und gemeinsamer Nutzung. Natur ist oft in Gegenden mit guten Wachstumsbedingungen zu finden. Die Menschen suchten diese Gebiete zuerst nach Nahrung und Brennholz auf und erhielten dann Nutzungsrechte. Sie fanden eigene, besondere Orte, zu denen sie immer wieder zurückkehren konnten.Eine Person erinnert sich, wie Kinder einst ein Beerenfeld als „mein“ beanspruchten und fragten: „Dá lea mu mihttu“ („Das ist mein Platz“). Dieses Zugehörigkeitsgefühl oder die Verbindung umfasste auch Markierungen für Angelplätze oder andere Ressourcen. Heute spiegelt sich dieses traditionelle „gullevašvuohta“ in den anhaltenden Konflikten um Landrechte wider, wie sie die Finnmark-Kommission untersucht. Verschiedene Familien oder Gruppen nutzen das gleiche Land zu unterschiedlichen Zeiten—Beeren sammeln, jagen oder Brennholz sammeln—je nach Abmachung.. 

Dieses Konzept wird durch saisonale Aktivitäten gestärkt, wie das Fällen von Brennholz vor St. Hans und das Lagern für den Winter. Die wiederholte Nutzung schafft Verbundenheit und Verantwortung. Auch einfache Unterkünfte („gammor“), die von Familien gebaut werden, können von anderen genutzt werden, solange sie die Rechte der Bauenden respektieren. Wird eine Hütte nicht mehr gepflegt oder genutzt, geht sie wieder in die Natur über.„Gulahallat luondduin“bedeutet, mit der Natur zu hören oder mit ihr zu verhandeln. Menschen werden nicht als Herren oder Eigentümer gesehen, sondern als gleichberechtigte Partner*innen, die mit der Natur zusammenarbeiten. Viele Sámi fragen beim Betreten eines Ortes um Erlaubnis und zeigen Respekt, sprechen mit dem Land—es gilt als Person oder Partner (Kramvig, 2020).  Nach Oskal (2000) geht es dabei um persönliche und kollektive Bindungen zu Orten. Die Erinnerung an Vorfahren und Geschichten hängt davon ab, die Stimme der Landschaft einzubeziehen. Krenak (2021) fragt, ob die westliche Gesellschaft diese Arten von Beziehungen vergessen hat. Er berichtet, dass in seinem Dorf Berge manchmal sagen: „Sprich heute nicht mit mir“, oder „Heute ist ein guter Tag zum Fischen oder Tanzen.“

In Norwegen hat Hodne (2005) fast 2000 traditionelle Wettersymbole und Beschreibungen gesammelt, wie Menschen das Wetter und Naturphänomene interpretieren.  In semiotischer Kommunikation (Fuglestad, 1993) wird die Realität durch das Zusammensetzen von Zeichen konstruiert—unser Verständnis hängt davon ab, wie wir die Symbole deuten und Bedeutung zuweisen. Anders als bei einer reinen Faktenübertragung umfasst dieser Prozess das Nachdenken über die Symbole und Geschichten, die unsere Weltsicht prägen. In sozialem Veränderungsprozess ist es wichtig, zu verstehen, wie Menschen ihre Realität konstruieren. Ein Beispiel ist eine ältere sámi-Frau (Anna, 84), die ihre Verbindung zur Natur und den Tieren sieht, die sie umgeben, und darin Trost findet, dass sie nicht einsam ist.  Fuggeli und Ingstad (2001) sagen, dass gute Gesundheit im Einklang zwischen inneren Gefühlen und äußerer Umwelt steht. Jeder Mensch trägt eine „Innensicht“—ein Gefühl für Ort oder Verbindung zur Natur, das Bedeutung schenkt. Diese Beziehungen durch Praktiken wie Rentierhaltung oder naturbasierte Lebensweise aufrechtzuerhalten, zeigt Resilienz. Trotz Herausforderungen, etwa schlechter Medienberichterstattung, niedrigem Einkommen und politischem Druck, kämpfen viele Sámi dafür, die Rentierhaltung weiterzuführen, da sie tief mit Tieren, Land und Kultur verbunden sind. Es ist auch ein Mittel zur Bewahrung ihrer Sprache und Identität. 

Der Klimawandel und die grüne Kolonialisierung„Birge“ und traditionelles Wissen sind vom Klimawandel bedroht. Bei einem Treffen am 21.4.2022 zwischen dem norwegischen Sozialausschuss und der Gemeinde Nesseby wurde berichtet, dass die Weidegebiete der Rentierzüchter 2020 durch starken Schnee und Eis schwer zugänglich waren, wodurch die Rentierherden kaum Nahrung fanden (Ittelin, 2022). Die Regierung stellte über 50 Millionen NOK bereit. Der Klimawandel (Norvang et al., 2022) führt wiederholt zu solchen Krisen, zuletzt 2022 in Finnmark (Oskal et al., 2022). Die Rentierzüchter*innen arbeiten rund um die Uhr, was körperlich und psychisch sehr anstrengend ist.Doch „birge“ wird auch durch das, was die Sámi „grüne Kolonialisierung“ nennen (Lund et al., 2020), bedroht. Beispielhaft ist das Nussir-Kupferbergwerk in Kvalsund, wo Umweltgruppen, Rentierzüchter*innen und Fischer gegen den Abbau eines Kupferbergwerks mit Schlammablagerung im Fjord protestieren. In einem Artikel (Velo & Belgaux, 2022) wird gefragt, ob Sennja sich für mehr Bergbau oder Rentierhaltung entscheiden wird, da die EU zahlreiche Metalle für den grünen Wandel als essenziell betrachtet. 

Rentierzüchter*innen und Umweltinitiativen sehen sich mächtigen Gegnern gegenüber, die über viel Ressourcen verfügen. Ein geplantes Windkraftwerk in Finnmark (Vik et al., 2022) bietet der Gemeinde für 30 Jahre sehr günstigen Strom, wenn sie zustimmt. Der Bürgermeister stimmte zu, doch Umweltschutzorganisationen halten das Angebot für unangemessen und traurig. Das Unternehmen bot zuvor 122 Millionen NOK für die Zustimmung der Rentierzüchter*innen an, kontaktiert jetzt aber einzelne Züchter*innen mit hohen Summen—ohne zu erklären, warum.

Rechtliche Auseinandersetzungen sind ebenfalls zu beobachten: Im Oktober 2021 erklärte der Oberste Gerichtshof, dass die Windenergieanlagen auf Fosen gegen die kulturellen Rechte der Sámi verstoßen. Rentierzüchter*innen, das Sámi-Parlament und Umweltgruppen fordern die Rücknahme der Anlagen. Anfang 2023 blockierten Proteste in Oslo Regierungsgebäude, was die Regierung dazu veranlasste, Maßnahmen zu beschleunigen, sich bei den Sámi für die Störungen zu entschuldigen und eine zügige Bearbeitung des Falls zu versprechen. Verhandlungen über die Zukunft der Windkraftanlagen laufen.Henriksen, Hydle und Kramvig (2019) betonen, dass es vor Annäherung an Versöhnung und Entschädigung notwendig ist, die Kolonialisierung und ihre Schäden anzuerkennen. Der erste Schritt ist meist eine Entschuldigung, wie die norwegische Regierung sich bei den indigenen Völkern für die „gestohlenen Kinder“ entschuldigte, die im Zuge von Zwangsadoptionen aus ihren Familien entfernt wurden (2009, Entschuldigung durch Ministerpräsident Kevin Rudd). Doch eine Entschuldigung allein reicht nicht; echte Dekolonialisierung erfordert Garantien, dass solche Schäden nicht wieder geschehen.Beispielhaft zeigt sich, dass trotz Entschuldigung indigene Familien weiterhin überrepräsentiert sind bei Kindesentführungen. Ähnliche Herausforderungen bestehen beim Umweltzerstörung: Viele argumentieren, dass die anhaltende Zerstörung der Natur zeigt, dass die kolonialen Hinterlassenschaften nicht wirklich aufgelöst sind. Regierungen argumentieren auch, Bergbau und Windenergie seien notwendig für den grünen Wandel, auch in indigenen Gebieten.

Sozialarbeiter*innen müssen sich der anhaltenden Folgen der Kolonialisierung bewusst sein. Aus postkolonialer Perspektive ist es unsere Aufgabe, diese schädlichen Strukturen sichtbar zu machen und zu hinterfragen (Henriksen et al., 2019a). Es ist auch wichtig, Fähigkeiten im Vermitteln zwischen indigenen Gemeinschaften und Behörden zu entwickeln—was Turner (2006) als „Wortkämpfer*innen“ bezeichnet, die für indigene Rechte innerhalb der Machtstrukturen eintreten.

In diesem Kapitel liegt der Fokus auf dem saame Wissen „birge“, das durch langjährige Siedlung im harten arktischen Gebiet erworben wurde. Obwohl „birge“ universell ist, ist die animistische Naturauffassung der Sámi—diese als Verwandte mit Geistern—möglicherweise nachhaltiger als die westliche Sicht im Anthropozän. Vier zentrale Aspekte dieser Philosophie werden hervorgehoben: *eleš* (Demut), *ávkkástallat* (Ressourcennutzung), *gullevašvuohta* (Zugehörigkeit) und *luondduin gulahallat* (Mit-der-Natur- sprechen/Verhandeln). Wir sind der Überzeugung, dass dieses traditionelle Wissen nachhaltig ist, obwohl es schnell verschwindet, aber noch in der saamiländischen Rentierhaltung und bei älteren Generationen in Sápmi lebendig ist.Es ist dringend notwendig, dieses indigenes Wissen im Rahmen der sozialen Arbeit und beim grünen Wandel anzuerkennen und mit einzubeziehen. Das Wissen existiert, doch es bedarf der Anerkennung und eines Bewusstseins für koloniale Hintergründe, damit es wirklich geschätzt und angewandt wird. Wir schlagen eine gemeinsame Wissensschaffung durch „zwei-auge-sehen“ vor—als Methode für die Entwicklung fairer und inklusiver Ansätze im grünen Sozialen Arbeiten.  Wie kann die Perspektive des „zwei-auge-sehen“ bewahrt werden? Kann dieser Ansatz auch in anderen sozialarbeiterischen Praktiken verwendet werden? 

Reflektieren Sie darüber, ob es realistisch ist, unser Verständnis vom Markt und der Kaufkraft in Richtung „mit weniger auskommen“ zu verschieben.

Wie können wir der Natur eine bedeutungsvollere Stimme geben?  Referenzen  Andersen, K. B. (2010). „Å berges“ – eine Studie zu Erfahrungen von Nutzern in einem saame- Gebiet an der Küste. In A. S. Silviken, Vigdis (Hrsg.),   Saame psychische Gesundheitsversorgung. Neue Landschaften, bekannte Orte und verborgene Herausforderungen

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., 331-340.

In an article, philosopher Vetlesen asks why Western academia often describes Indigenous peoples’ view of nature as romantic and unscientific (Vetlesen, 2022). Why do our society’s critics dismiss Indigenous ways of understanding the world and caring for nature? He suggests that this is because the Western world still believes that development is always good and moves forward, while many see Indigenous knowledge as primitive superstition. He also questions who would actually want to live like Indigenous peoples in the Amazon. However, we don’t need to go so far—we can learn from Norway’s own Indigenous people, the Sami.

Archaeological findings show that people have lived in northern Sápmi for at least 10,000 years. This Arctic area stretches up to 70 degrees north, which is the global northern boundary for settlement. Through their adaptation and relationship to nature, Indigenous peoples have gained knowledge that is passed down through generations. We see their knowledge about surviving in this harsh environment as practical and sustainable. For example, thanks to the Gulf Stream and warm air currents, people in Sápmi can do farming, while in places like Cambridge Bay in Canada, Inuit build houses on stilts and fetch water regularly. Ice fishing on large lakes happens before Christmas and after May when the ice becomes too thick in winter.

The rock carvings in Alta show how the people on North Calotte succeeded in living off the land. Figures of humans, animals, fish, and birds are carefully carved into stone and rock. These carvings also show how people hunted and caught animals. Some researchers believe they marked harvest seasons or served as a way to pass down survival knowledge. Among the carvings is also a sun symbol. The sun plays a central role in Sami mythology (the sun goddess Beaivi) as well as in Sami music and poetry. The sun gives life, but we also need to protect ourselves from it—something that human-caused climate change makes harder, especially in the Arctic region, which warms up the most.

Living independently is a universal goal for people and a central aim in social work. The Sami word for this is “birge.” Conradi Nielsen (1932–1962) describes “birgit dego hâlddašit eallima” as managing life or taking care of oneself. In his research, Nymo (2011) presents “birgen” as a Sami philosophy. This article discusses four forms of “birgen” and whether this traditional knowledge is still relevant and can help in the green transition. These are: acting with humility and living with little (“eleš, birget unnanaččain”), making the most of resources (“ákkástallat”), the importance of repeating use and having a connection to a place (“gullevašvuohta”), and communicating with nature as if all things have a soul (“gulahallat luondduin”).

It’s not enough to have knowledge; it must also be recognized and valued in practice (Henriksen et al., 2019b). This includes being aware of the effects of colonization of Indigenous peoples (e.g., Norwegianization of the Sami), which affected their language, culture, and ways of thinking (Thiong’o, 1986). In 2014, the International Federation of Social Workers (IFSW) included Indigenous knowledge and awareness of colonization in their definition of social work:

The definition recognizes that social work is influenced not only by Western theories and practices but also by Indigenous knowledge. A legacy of colonialism is that Western knowledge has often been valued more, while Indigenous knowledge has been devalued. This definition aims to acknowledge that Indigenous peoples across the world have their own values, knowledge, and ways of passing it on, and have contributed greatly to science. Social work seeks to address and reverse colonialism and hegemony by listening to and learning from Indigenous peoples, resulting in more culturally appropriate practice both locally and globally.

Being aware of colonization and recognizing Indigenous knowledge is crucial for breaking down oppressive and manipulative worldviews. Smith (1999, p. 98) defines decolonization as (our translation):

Decolonization is now understood as a long-term process involving the political, cultural, linguistic, and psychological release from colonial power, where the ideologies and control mechanisms created through colonization continue to oppress and influence how people see the world and their place in it.

A post-colonial decolonization process usually involves three stages: acknowledgment of harms, reconciliation, and reparations (Henriksen et al., 2019a). Unfortunately, Western social work often skips the first two stages and moves directly to reparations. Perhaps our “double perspective,” where we combine Indigenous and Western knowledge and ways of understanding, can inspire more motivation and innovation for green social work? But first, a bit about the methods and theoretical perspectives.

[1] Nils Aslak Valkepaa (ÁIlohaš): (1988). Beaivi, Áhčázan. (The Sun, my father). Book and CD collection awarded the Nordic Council Literature Prize in 1991.
„Mit einem Auge die Stärken indigener Wissensweisen, mit dem anderen die Stärken westlicher Wissensweisen sehen und beide Augen zusammen verwenden.“
Das Two-Eyed Seeing kann helfen, Brücken zu bauen, indem es die indigene und die westliche Weltanschauung sowie Mensch- und Naturbilder in einer kooperativen und gerechten Forschungsansatz zusammenbringt.

Oskal, N. (2000). Über Natur und Rentierglück. Rangifer (2-3), 175-180.

Our approach is based on the perspective called “two-eyed seeing” (Bartlett et al., 2012; Peltier, 2018). This idea comes from Elder Albert Marshall of the Mi’kmaw (Cree) people in Canada, who said (Bartlett et al., 2012, p. 335):

“To see from one eye with the strengths of Indigenous ways of knowing, and to see from the other eye with the strengths of Western ways of knowing, and to use both of these eyes together.”

This perspective helps bring together and accept both Indigenous and Western worldviews and ways of understanding humans and nature in a fair and cooperative way. Building trust and willingness to work together are key elements. During the writing process, we had regular meetings and conducted a literature search using keywords like climate challenges, globalization, Indigenous worldview of nature, and green social work. We critically reviewed the selected texts, including our own, using discourse analysis (Neumann, 2002/2021). This method focuses on how language reflects and shapes social, political, and cultural realities. Language is not only a tool to share knowledge but also a way to create and understand it through reflection and discussion. Exploring alternative concepts and perspectives helps us better understand the society we live in.

Turi, A. L. B., M. (2008). Kautokeino-Projekt – Von Krisenmaßnahmen zu präventiven Arbeiten 2006–2007. Bericht. Kooperationsprojekt zwischen der Gemeinde Kautokeino und dem Samischen Nationalen Kompetenzzentrum für psychische Gesundheit.

Many researchers (Descola, 2006; Hessen, 2020; Krenak, 2021; Vetlesen & Henriksen, 2022) believe that to stop climate change, we need a big shift in how we see nature. Today’s view—the Anthropocene—treats nature as something there to satisfy or entertain us. Instead, we should include an Indigenous animist perspective, where everything in nature has a spirit and is like a relative we can communicate with. According to Brazilian Indigenous philosopher Krenak (2021), we must stop treating the Earth as an object and eliminate the divide between humans and nature. The Earth is our spiritual mother, and trees, rivers, and mountains are our relatives we can talk to. Philosopher Bruno Latour (2011) doesn’t see this relationship as kinship but admits we can no longer trust only scientific language to understand nature. We need to accept that there are different ways of relating to places, non-human entities, and technologies—dialogue and translation can help build bridges between us and the natural world. Descola (2006) concludes that to save the planet, we need a shift from a single naturalistic view (many cultures, one nature) to a multilinear view (one culture, many natures). Climate change affects everyone and requires all cultures to work together and learn from nature’s diversity.

Birget.

In Sápmi, especially the reindeer herders, “birget” refers to using local, renewable natural resources to sustain their culture and homes, protected by the reindeer herding law. A report on how the Sami use nature (Utmarksutvalget, 2016) explains that “birgejumpi” and “birget” describe gathering food directly from nature throughout the year—a core part of their way of life. Even settled Sami have long traditions of sustainable harvesting. Andersen (2010) studied this in a coastal Sami area. People also see “birget” as accepting life’s ups and downs and finding meaning without complaining. Believing that life is predetermined can be comforting, especially when facing hardship. Despite serious mental health, substance abuse, and abuse problems, many Sami believe in the healing power of nature and respect for it (“soabalašvuohta”). This practice is based on respecting nature and recognizing that humans depend on it, as described by Turi (2008).

Eleš

In one project about older Sami living at home (Munkejord et al., 2021), everyone talks about gathering food from nature. Anders says he sometimes feels bored if he has little to do or can’t go to the mountains. He bought a new ATV to take his wife fishing and berry picking. They live simply, with just a basic tent and do things like picking berries, chopping firewood, and catching fish like trout—preserving it for winter (Anders, 92).

“Eleš” means a person who can survive without much food. Nielsen (1979) also talks about “birgistit” and “birgijik ve uccážžáin-ge,” which mean managing with little. The couple harvests from nature, contributing to local, sustainable self-sufficiency. A Sami proverb says, “You can manage even on a small, rocky island,” meaning you must make do with what you have. They often buy used equipment and repair clothes, considering a summer at their seasonal settlement a “cheap holiday,” to fish or work temporarily.

The idea of “birget unnanaččain” (living with little) is also used at a family guidance center (Indre Finnmark, 2005). Being self-reliant can sometimes make families less likely to seek help because they see it as a sign of weakness, but this can also stem from negative experiences with authorities. Some view being independent as a way to protect their dignity and avoid cultural pain.

„Gulahallat luondduin“

The Utmarksutvalget (2016) emphasizes that in Sami “meahcásteapmi” (harvesting from nature), people have always used resources carefully. They would take enough without overexploiting. For example, Sami use reindeer blood, hides, and sinew for food, clothing, tools, and ornaments. Willow is used for fire and as bark for tools. When collecting fish or eggs, they leave some behind so animals can reproduce. They believe one shouldn’t desire too much—”Guhte ollu hálit, son uhccán fidne” (“Those who want a lot get little”). If you put out a net, you can trust the fish will come.

“Máddo” is a legendary creature—fish, bird, or animal—that is powerful and can harm humans if they do not respect the limits of nature. To avoid problems, Sami hunted and fished within nature’s limits and treated animals with respect. From slaughtered animals, they used everything: blood, hooves, heads, organs, and skins.

For example, a reindeer owner during WWII (Henriksen & Hydle, 2018) said reindeer herders managed well—they had enough food, skins for shoes, and resources for survival, even after the war. Both young and old learned to utilize resources, often with the understanding that nothing should be wasted. A Sami elder described how they keep their freezers full of meat and fish, and see nothing wrong in using everything from nature as part of daily life (Berit, 78).

Plants—roots, bark, sap, and leaves—are also used for building, insulation, medicine, drinks, and household items.

Krenak, A. (2021). Ideen zur Vermeidung des Weltuntergangs (S. Normann, Übers.). Camino.

“**Gullevašvuohta**” means belonging to a place or area. Kramvig (2020) writes that land can be seen as someone’s home. In Sami thinking, this means respecting that a family or community has the right to gather resources there. But other families could also gather resources from the same land, sharing and cooperating.

Nature tends to be found in places with good conditions for growth. People used to seek out these areas first for food and firewood, then gained rights to use them. They found their own special places, which they could return to repeatedly.

One person recalls that as children, they’d claim a berry patch as “mine,” asking “Dá lea mu mihttu” (“This is my patch”). This sense of ownership or connection may also relate to marking fishing spots or other resources. Today, this traditional idea of “gullevašvuohta” is reflected in the ongoing conflicts over land rights, like those the Finnmark Commission investigates. Different families or groups use the same land at different times—picking berries, hunting, or collecting firewood—by agreement.

The concept strengthens through seasonal activities, like cutting firewood before St. John’s Day and storing it for winter use. This repeated use fosters connection and responsibility. Simple shelters (“gammor”) built by families are also shared by others, as long as they respect the builders’ rights. If a shelter isn’t maintained or used anymore, it’s allowed to return to nature.

Muller, L. (2007). Dekolonisierung: Reflexionen und Implikationen für die Praxis der Sozialen Arbeit. Communities, Children and Families Australia, 79-84.

“**Gulahallat luondduin**” means listening to or negotiating with nature. Instead of being masters or owners, humans are seen as equals working with nature. Many Sami follow the tradition of asking permission and showing respect when entering a place—paying attention to the land’s “voice.” They may greet or thank the place when arriving and leaving, recognizing the landscape as a kind of person or partner (Kramvig, 2020).

According to Oskal (2000), this is about personal and collective bonds to places. Remembering ancestors and stories depends on including the landscape’s voice. Krenak (2021) asks if Western society has forgotten these kinds of relationships. He shares that in his village, mountains sometimes seem to say, “Don’t talk to me today,” or “Today is good for fishing or dancing.”

In Norway, Hodne (2005) collected nearly 2,000 traditional weather signs and descriptions of how people interpret the weather and natural phenomena.

In semiotic communication (Fuglestad, 1993), reality is built by interpreting signs—our understanding depends on how we see and assign meaning. Unlike simple transfer of facts, this process involves reflection on the symbols and stories that shape our view of the world. In work aimed at change, understanding how people construct their reality is important. An example from an elderly Sami woman (Anna, 84) shows how she finds connection and comfort in observing nature and creatures around her, which reassures her she is not lonely.

Fuggeli and Ingstad (2001) say good health depends on harmony between internal feelings and external environment. We each have an “inner landscape”—a sense of place or connection to nature that gives us meaning. Maintaining these relationships through practices like reindeer herding or nature-based living demonstrates resilience. Despite challenges such as poor media coverage, low income, and political pressure, many Sami fight to keep practicing reindeer herding because of their deep connection to animals, land, and culture. It’s also a way to preserve their language and identity.

Klimaendringer og grønn kolonialisering

“**Birge**” and traditional knowledge are threatened by climate change. During a meeting on April 21, 2022, between the Norwegian Parliament’s social committee and Nesseby municipality, it was reported that the reindeer herders’ grazing areas faced a crisis in 2020 due to heavy snow and ice, making it hard for reindeer to find food (Ittelin, 2022). The government provided over 50 million NOK to help. Climate change (Norvang et al., 2022) is causing similar crises again in Finnmark (Oskal et al., 2022). Reindeer herders work around the clock, which is physically and mentally exhausting.

But “birge” is also under threat from what the Sami call “green colonialism” (Lund et al., 2020). An example is the Nussir copper mine project in Kvalsund, where environmental groups, reindeer herders, and fishermen oppose a new mine with waste storage in the fjord. In an article, Velo & Belgaux (2022) ask if Sennja will choose more mining or reindeer herding, as the EU considers many metals essential for the green transition.

Reindeer herders and environmental groups face powerful opponents with lots of resources. A planned wind farm in Finnmark (Vik et al., 2022) offers low electricity prices for 30 years if the community agrees. The local leader said yes, but environmental groups oppose it, calling the offer inappropriate. The company previously offered 122 million NOK for reindeer herders to accept the project but is now contacting individual herders with large sums—without explaining why.

Legal conflicts also arise: in October 2021, the Supreme Court ruled that the wind turbines on Fosen violated Sami cultural rights. Reindeer herders, the Sami Parliament, and environmental groups demand their removal. In early 2023, protests in Oslo involved blocking government buildings, leading to promises to speed up the case and an official apology for the disturbance. Negotiations over the turbines’ future are ongoing.

Anerkennung, Versöhnung und Wiederherstellung. Anwendung eines dekolonisierten Verständnisses in Sozialer Arbeit und Heilungsprozessen

Henriksen, Hydle, and Kramvig (2019) emphasize that recognizing colonization and its harms is necessary before working toward reconciliation and reparations. The first step is often an apology, like Norway’s government apologized to Indigenous peoples for the “stolen children” who were removed from their families through forced adoption (the 2009 apology by Prime Minister Kevin Rudd). But an apology isn’t enough; real decolonization requires guarantees that harms won’t happen again.

For example, even after the apology, Indigenous families still face overrepresentation in child removals. Similar challenges exist with environmental harm; many argue that the ongoing destruction of nature shows that we haven’t truly addressed colonial legacies. Governments often argue that mining and wind power are necessary for the green transition, even in Indigenous areas.

Social workers need awareness of colonization’s ongoing impacts, and from a post-colonial perspective, it’s our role to expose and challenge these harmful effects (Henriksen et al., 2019a). It’s also important to develop skills to mediate between Indigenous communities and authorities—what Turner (2006) calls “word warriors”—who can advocate for Indigenous rights within power structures.

Hessen, D. O. (2020).

In this chapter, we focus on Sami “birge” knowledge, gained through long-standing settlement in the harsh Arctic. While “birge” is universal, the Sami’s animist outlook on nature—as relatives with spirits—may be more sustainable than Western views of nature in the Anthropocene. We highlight four key aspects: *eleš* (humility), *ávkkástallat* (resource use), *gullevašvuohta* (belonging), and *luondduin gulahallat* (consulting with nature). We believe this traditional knowledge is sustainable, although it’s disappearing rapidly but can still be experienced in Sami reindeer herding and among elders in Sápmi.

It’s urgent to recognize and include this Indigenous knowledge within social work and the green transition. The knowledge exists, but it requires acknowledgment and awareness of colonial histories for it to be truly valued and applied. We suggest co-creating knowledge through two-eyed seeing as a method for developing fair and inclusive approaches to green social work.

, 31(1–2), 88–102. https://doi.org/10.18261/issn.1504-2898-2020-01-02-08

  1. How can the “two-eyed seeing” perspective be maintained? Can this approach also be used in other social work practices?
  2. Reflect on whether it’s realistic to shift our view of the market and buying power toward “living with less.”
  3. How can we give nature a more meaningful voice?

Nature and Culture

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Die Autor:innen danken dem Institute of Advanced Study der Durham University sowie einer Folgeförderung des Durham University Research Impact Funds für Unterstützung.

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