Under våre nylige reiser gjennom Alaska og Britisk Columbia tilbrakte vi en del tid i museer. Fra Alaska Native Heritage Center i Anchorage til Museum of Anthropology i Vancouver ga hvert besøk et annet perspektiv på urfolks historie, kulturer og samtidsliv. Det som ble stående sterkest hos oss, var ikke samlingene i seg selv, men et enkelt spørsmål: hvem sin stemme forteller historien? Blant alle museene vi besøkte, var det én tydelig tendens som var umulig å overse. Museer blir i økende grad mer bevisste på at de ikke bare er steder for å bevare urfolksarv, men også steder som betyr noe for urfolkssamfunn i dag. Samskaping og urfolksstemmer former i stadig større grad utstillinger og læringsopplegg. Unge urfolksguider, kunstnere, formidlere fra lokalsamfunn, verksteder, filmer og rom for kulturell praksis viste alle at museer kan være langt mer enn utstillingshaller. Likevel er måtene museene nærmer seg dette på, bemerkelsesverdig ulike.
Ved Alaska Native Heritage Center blir besøkende tatt imot av et kollektivt urfolks-«vi». Unge mennesker forklarer egne tradisjoner, kunstnere skaper og selger arbeidene sine, og dans, spill og matauk/praksiser knyttet til livsgrunnlag presenteres som levende kultur, ikke som levninger fra fortiden. Vanskelige historier, som arven etter internatskolene, formidles gjennom personlige vitnesbyrd og urfolkskunst, og besøkende inviteres først til å lytte. Andre museer bruker andre tilnærminger. Museum of the North i Fairbanks samler urfolkshistorier, naturvitenskap, geologi og nybyggerhistorie i en bred, sammenvevd fortelling. Morris Thompson Cultural and Visitors Center i Fairbanks, som også huser hovedkontoret til Denakkanaaga, en organisasjon for samiske eldste i Alaska, presenterer historier om urfolkseldre side om side med fortellinger om naturvern, turisme og oljeutvikling, slik at ulike perspektiver kan eksistere samtidig uten å presses inn i én enkelt tolkning. Museum of Anthropology i Vancouver imponerte oss med de bemerkelsesverdige samlingene sine, men enda mer med en kort omvisning ledet av en ung urfolksformidler. Hun knyttet museumsobjektene til sin egen familie og sitt eget lokalsamfunn, og forvandlet dem fra historiske gjenstander til uttrykk for levende relasjoner.
Når vi ser tilbake, sitter vi igjen med inntrykket av at museene er midt i en dyp omforming. Selv om de fortsatt er svært ulike i hvor langt de har kommet, virker retningen klar: Urfolk er i økende grad med på å forme hvordan deres egne historier, kulturer og framtider presenteres. I stedet for å snakke Omom urfolkssamfunn, lærer museene å fortelle historier meddem – og i økende grad avdem. Det som slo oss, var mangfoldet i disse stemmene. De representeres ikke av én talsperson eller ett perspektiv, men av eldste, kunstnere, unge guider, lokalsamfunnsledere og kunnskapsbærere. Noen ganger taler de kollektivt, andre ganger gjennom dypt personlige historier. Sammen utfordrer de ideen om at det finnes én urfolksstemme som skal representeres. Samtidig innså vi at den viktigste rollen til disse museene kanskje ikke er det de formidler til besøkende utenfra. I økende grad blir de steder som tjener urfolkssamfunnene selv: steder å undervise, skape, opptre, arbeide, møtes og styrke kulturell kontinuitet. I de mest inspirerende eksemplene vi besøkte, er ikke lenger utenforstående den primære målgruppen. De ønskes velkommen som gjester inn i rom som først og fremst er formet for og av urfolkssamfunn. Det kan være den viktigste forandringen av alle.
