Äskettäisillä matkoillamme Alaskassa ja Brittiläisessä Kolumbiassa vietimme aikaa museoissa. Anchorage’n Alaska Native Heritage Centeristä Vancouverin Museum of Anthropologyyn jokainen vierailu tarjosi erilaisen näkökulman alkuperäiskansojen historiaan, kulttuureihin ja nykypäivän elämään. Mieliin jäi kaikkein vahvimmin eivät niinkään kokoelmat itse, vaan yksinkertainen kysymys: kenen ääni kertoo tarinan? Kaikissa vierailemissamme museoissa yksi suuntaus oli mahdoton olla huomaamatta. Museot tiedostavat yhä enemmän, etteivät ne ole vain alkuperäiskansojen perinnön säilyttämisen paikkoja, vaan myös paikkoja, joilla on merkitystä alkuperäiskansayhteisöille tänäkin päivänä. Yhteiskehittäminen ja alkuperäiskansojen äänet muovaavat yhä enemmän näyttelyitä ja opetusohjelmia. Nuoret alkuperäiskansojen oppaat, taiteilijat, yhteisötulkit, työpajat, elokuvat ja kulttuurisen toiminnan tilat osoittivat kaikki, että museot voivat olla paljon muutakin kuin näyttelyhalleja. Silti museojen lähestymistavat eroavat tässä huomattavasti.
Alaska Native Heritage Centerissä kävijät toivottaa tervetulleiksi yhteinen alkuperäiskansojen “me”. Nuoret selittävät omia perinteitään, taiteilijat luovat ja myyvät teoksiaan, ja tanssi, pelit sekä toimeentuloon liittyvät perinteiset käytännöt esitetään elävänä kulttuurina eikä menneisyyden jäänteinä. Vaikeat historiat, kuten sisäoppilaitosten perintö, välittyvät henkilökohtaisten todistusten ja alkuperäiskansataiteen kautta, ja kävijöitä pyydetään ensin kuuntelemaan. Muissa museoissa lähestymistavat ovat erilaisia. Fairbanksin Museum of the North yhdistää alkuperäiskansojen historian, luonnontieteet, geologian ja uudisasukkaiden historian laajaksi, toisiinsa kytkeytyväksi kertomukseksi. Fairbanksissa sijaitseva Morris Thompson Cultural and Visitors Center, jossa toimii myös Denakkanaaga-nimisen Alaska Native Elders -järjestön päämaja, esittelee alkuperäiskansojen vanhimpien tarinoita rinnakkain luonnonsuojelun, matkailun ja öljyteollisuuden kehitystä käsittelevien kertomusten kanssa, jolloin eri näkökulmat voivat elää rinnakkain ilman, että niitä pakotetaan yhteen tulkintaan. Vancouverin Museum of Anthropology teki meihin vaikutuksen merkittävillä kokoelmillaan, mutta vielä enemmän lyhyt opastettu kierros, jonka veti nuori alkuperäiskansojen tulkki. Hän yhdisti museoesineet omaan perheeseensä ja yhteisöönsä ja muutti ne historiallisista artefakteista elävien suhteiden ilmentymiksi.
Jälkikäteen katsoen meille jäi vaikutelma, että museot ovat keskellä syvällistä muutosta. Vaikka niiden kehityksen vauhdissa on yhä suuria eroja, suunta näyttää selvältä: alkuperäiskansat muovaavat yhä enemmän tapaa, jolla heidän omat historiansa, kulttuurinsa ja tulevaisuutensa esitetään. Sen sijaan, että museoissa puhuttaisiin Tietoa alkuperäiskansayhteisöistä, museot opettelevat kertomaan tarinoita heidän kanssaan — ja yhä useammin heidän itsensä toimesta. Meitä puhutteli näiden äänien moninaisuus. Niitä eivät edusta yksi ainoa puhuja tai näkökulma, vaan vanhimmat, taiteilijat, nuoret oppaat, yhteisöjohtajat ja tiedonhaltijat. Joskus ne puhuvat yhteisesti, joskus hyvin henkilökohtaisten tarinoiden kautta. Yhdessä ne haastavat ajatuksen siitä, että olisi olemassa yksi edustettava alkuperäiskansojen ääni. Samalla ymmärsimme, että näiden museoiden tärkein tehtävä ei ehkä olekaan se, mitä ne viestivät ulkopuolisille kävijöille. Yhä enemmän niistä on tulossa paikkoja, jotka palvelevat alkuperäiskansayhteisöjä itseään: paikkoja opettaa, luoda, esittää, työskennellä, kohdata ja vahvistaa kulttuurista jatkuvuutta. Inspiroivimmissa näkemissämme esimerkeissä ulkopuoliset eivät enää ole ensisijainen yleisö. Heidät toivotetaan tervetulleiksi vieraiksi tiloihin, jotka on ensisijaisesti muokattu alkuperäiskansayhteisöille ja niiden toimesta. Se saattaa olla kaikista merkittävin muutos.
