Fra prisbegrunnelsen: «Ved å sette samisk kunnskap i sentrum har Asta Mitkijá Balto utviklet avkoloniserende forsknings- og utdanningspraksiser. Hennes arbeid har vært av avgjørende betydning for lærerutdanning, skole, barnehage og politikkutvikling. Hennes forskning på samisk tradisjonskunnskap, verdier og levesett – med særlig vekt på oppdragelse, læring og forholdet mellom mennesker, natur og samfunn – har gitt banebrytende bidrag til forståelsen av samiske kunnskapstradisjoner.» (Umeå universitet)
For oss er Asta langt mer enn en internasjonalt anerkjent samisk forsker. Hun har vært en veiviser, en kunnskapsbærer, en betrodd rådgiver og en stadig kilde til visdom og inspirasjon gjennom hele BIRGEJUPMI-reisen. Hennes generøse veiledning har vært med på å forme vår kollektive tenkning og vårt arbeid, og har styrket vårt engasjement for å drive forskning på måter som hedrer urfolkskunnskap, relasjoner og ansvar.
Gjennom sin bemerkelsesverdige karriere har Asta satt samisk kunnskap i sentrum for forskning og utdanning. Hun har utviklet avkoloniserende tilnærminger som har forandret lærerutdanning, skole, barnehage og politikkutvikling. Hennes forskning på samisk tradisjonskunnskap, verdier, oppdragelse, læring og relasjonene mellom mennesker, natur og samfunn har i dyp grad beriket vår forståelse av samiske kunnskapstradisjoner og fortsetter å inspirere nye generasjoner av urfolksforskere og praktikere.
Innen BIRGEJUPMI har Astas forskning og veiledning vært grunnleggende. Arbeidet hennes har oppmuntret oss til å reflektere dypt over hvordan ulike kunnskapssystemer kan møtes med respekt, gjensidighet og omtanke. Hun minner oss om at meningsfull forskning aldri bare handler om å samskape kunnskap; det handler om å dyrke relasjoner, lytte med ydmykhet, hedre flere måter å vite på, og sikre at forskningen forblir ansvarlig overfor og til nytte for lokalsamfunnene den tjener.
Mange av oss ser til Astas arbeid som et ledelys og ønsker å følge de stiene hun har åpnet med så mye mot, integritet og generøsitet. Hennes arv er vevd inn i arbeidet vårt, i relasjonene våre og i vår felles visjon for urfolkssamfunn i arktiske områder, forankret i selvbestemmelse, respekt og kollektiv velferd.
Kjære Asta, vi feirer denne anerkjennelsen med enorm stolthet og inderlig takknemlighet. Takk for at du har gått sammen med oss, for at du har åpnet dører for så mange, og for at du minner oss om at urfolksforskning blomstrer når den er forankret i fellesskap, gjensidighet og håp.
Ollu lihkku ja giitu, Asta! Denne hederen er så velfortjent.
Várdduo Scientific Prize vil bli utdelt ved Umeå universitets årshøytidelighet 17. oktober 2026.
