Palkinnon perustelusta: “Asettamalla saamelaisen tiedon keskiöön Asta Mitkijá Balto on kehittänyt kolonialismia purkavia tutkimus- ja opetuskäytäntöjä. Hänen työnsä on ollut ratkaisevan tärkeää opettajankoulutukselle, kouluille, varhaiskasvatukselle ja politiikan kehittämiselle. Hänen tutkimuksensa saamelaisesta perinteisestä tiedosta, arvoista ja elämänmuodoista – erityisesti kasvatuksesta, oppimisesta sekä ihmisten, luonnon ja yhteiskunnan välisestä suhteesta – on antanut perustavanlaatuisen panoksen saamelaisen tietämisen ymmärtämiseen.” (Uumajan yliopistossa)
Meille Asta on paljon enemmän kuin kansainvälisesti arvostettu saamelainen tutkija. Hän on ollut tienraivaaja, tiedon vaalija, luotettu neuvonantaja sekä jatkuva viisauden ja inspiraation lähde koko BIRGEJUPMI-työn ajan. Hänen antelias ohjauksensa on auttanut muovaamaan yhteistä ajatteluamme ja työtämme sekä vahvistanut sitoutumistamme tutkimuksen tekemiseen tavoilla, jotka kunnioittavat alkuperäiskansojen tietoa, suhteita ja vastuuta.
Koko merkittävän uransa ajan Asta on asettanut saamelaisen tiedon tutkimuksen ja opetuksen ytimeen. Hän on edistänyt kolonialismia purkavia lähestymistapoja, jotka ovat muuttaneet opettajankoulutusta, kouluja, varhaiskasvatusta ja politiikan kehittämistä. Hänen tutkimuksensa saamelaisesta perinteisestä tiedosta, arvoista, kasvatuksesta ja oppimisesta sekä ihmisten, luonnon ja yhteiskunnan välisistä suhteista on syvästi rikastuttanut ymmärrystämme saamelaisesta tietämisestä ja inspiroi yhä uusia alkuperäiskansatutkijoiden ja -toimijoiden sukupolvia.
BIRGEJUPMIssa Astan tutkimus ja mentorointi ovat olleet perustavanlaatuisia. Hänen työnsä on rohkaissut meitä pohtimaan syvällisesti sitä, miten erilaiset tietojärjestelmät voivat kohdata kunnioituksella, vastavuoroisuudella ja huolenpidolla. Hän muistuttaa meitä siitä, että merkityksellinen tutkimus ei koskaan ole vain tiedon yhteistuottamista; se on suhteiden vaalimista, kuuntelemista nöyryydellä, monien tietämisen tapojen kunnioittamista ja sen varmistamista, että tutkimus on vastuullista ja hyödyttää niitä yhteisöjä, joita se koskee.
Monet meistä pitävät Astan työtä ohjenuorana ja pyrkivät kulkemaan niitä polkuja, jotka hän on avannut niin rohkeasti, eheydellä ja anteliaisuudella. Hänen perintönsä kietoutuu työhömme, suhteisiimme ja yhteiseen visioomme alkuperäiskansojen tulevaisuuksista arktisilla alueilla, jotka perustuvat itsemääräämisoikeuteen, kunnioitukseen ja yhteisölliseen hyvinvointiin.
Rakas Asta, juhlistamme tätä tunnustusta suurella ylpeydellä ja sydämellisellä kiitollisuudella. Kiitos, että kuljet rinnallamme, avaat ovia niin monille ja muistutat meitä siitä, että alkuperäiskansatutkimus kukoistaa, kun se juurtuu yhteisöön, vastavuoroisuuteen ja toivoon.
Ollu lihkku ja giitu, Asta! Tämä kunnianosoitus on niin ansaittu.
Várdduon tiedepalkinto luovutetaan Uumajan yliopiston vuosijuhlassa 17. lokakuuta 2026.
