Im Juni 2026 verbrachten wir – Ida Hyde und Stephan Dudeck – auf unserer Nord-Nord-Dialogreise vier Tage auf der für uns sehr interessanten und11.Oceans Past Initiative XI (OPI XI)-Konferenz an der University of Victoria auf Vancouver Island (British Columbia, Kanada). Es war eine reichhaltige, vielfältige und sehr interessante Erfahrung. Forschende aus vielen verschiedenen Disziplinen präsentierten ihre Arbeiten, mit einem besonders starken Fokus auf den Pazifik – von Alaska im Norden bis Patagonien im Süden an der östlichen Pazifikseite und von Kamtschatka im Norden bis Neuseeland im Süden an der westlichen Seite. Menschen aller Alters- und Karrierestufen, von Masterstudierenden bis zu Professorinnen und Professoren, stellten wichtige Forschung vor.
In erstaunlichem Ausmaß befassten sich viele der Vorträge mit indigenen Völkern, Nachhaltigkeit sowie mit Formen des Sammelns, Fischens und Jagens, die die Bedeutung historischen Wissens für die Nachhaltigkeit von heute verdeutlichen. Obwohl sich die meisten Präsentationen auf Meeresarten, Küsten- und Flusslandschaften sowie auf die Jagd, das Sammeln und das Management mariner Ressourcen konzentrierten, war unser Gesamteindruck, dass sehr unterschiedliche Forschungsfelder in eine kollektive und kollaborative Forschung zusammengeführt werden müssen. Dazu gehörten Archivforschung, Archäologie, Anthropologie, Biologie, Ozeanografie, Politikwissenschaft und andere Disziplinen.
Die Konferenz konzentrierte sich vor allem auf die Geschichte der Ozeane. Der Schwerpunkt lag also weniger auf der Gegenwart als auf der Vergangenheit, und vieles dieser Arbeit ging aus archäologischer, historischer und umweltbezogener Forschung hervor. Zugleich verlieh der Austragungsort Victoria der Konferenz durch die Zusammenarbeit mit indigenen Gemeinschaften eine besonders starke Verbindung zur Gegenwart.
Etwa die Hälfte der Vorträge, die wir hörten, befasste sich mit gemeinsamer Forschung unter Einbeziehung indigener Bevölkerungsgruppen, während die andere Hälfte stärker auf historische und umweltbezogene Forschung ausgerichtet war. Es gab auch viele Beiträge zu Ozeanen außerhalb des Pazifiks, darunter dem Atlantik. Einige davon beschäftigten sich mit der Geschichte europäischer Seemächte sowie mit historischen Fischereien und der marinen Ausbeutung.
Dies erzeugte einen interessanten Kontrast. Die Konferenz handelte von der Vergangenheit, doch die Gegenwart war durch die Betonung der Zusammenarbeit mit indigenen Völkern und durch ökologische Fragen mit klarer aktueller Relevanz sehr präsent. Gleichzeitig schien es ein geografisches Ungleichgewicht zu geben. Unserer Wahrnehmung nach verbanden die Beiträge zum Pazifik historische Forschung deutlich häufiger mit indigener Zusammenarbeit, gegenwärtigen Kämpfen um Selbstbestimmung und Bemühungen, indigene Governance sowie nachhaltige Beziehungen zur Umwelt wiederaufzubauen.
Zu unserer Überraschung war diese Perspektive in einigen der Vorträge aus anderen Weltregionen weniger sichtbar. Zugleich ist es wichtig zu betonen, dass Oceans Past in erster Linie eine Konferenz über historische Forschung ist. Sie ist nicht primär eine Konferenz über heutige Ozeanografie, globale politische Fragen oder aktuelle indigene Ansätze nachhaltiger Umweltbeziehungen. Diese Themen wurden durch bestimmte Forschungsprojekte sichtbar, die historische Arbeit mit gegenwärtigen Fragen verbanden.
Die Oceans Past Initiative beschreibt sich selbst als ein globales Forschungsnetzwerk, das sich mit dem Verständnis langfristiger Veränderungen mariner Systeme und der Beziehungen zwischen Mensch und Ozean durch Archäologie, historische Ökologie und Umweltforschung befasst. Eines ihrer wichtigen Ziele ist es, Wissen aus der Vergangenheit zu nutzen, um die künftige Naturschutz- und Fischereipolitik zu informieren. Diese Verbindung zwischen Vergangenheit und Zukunft war auf der Konferenz sehr deutlich präsent, auch wenn die Konferenz selbst weiterhin in erster Linie auf Umweltgeschichte ausgerichtet blieb.
Der Eindruck war, dass die Initiative aus einem starken Interesse an Meeresgeschichte und historischer Fischereiforschung hervorgegangen ist und ihren Fokus zunehmend auf Fragen indigenen Wissens, der Zusammenarbeit und des heutigen Umweltmanagements ausgeweitet hat. Das Konferenzprogramm selbst spiegelte diese breitere Ausrichtung wider und umfasste Themen wie indigene Ozeanwissen, Ozeanverantwortung und Zugehörigkeit sowie das Lernen aus vergangenen Zusammenbrüchen und Erholungsprozessen, um künftige Politik und Management zu informieren.
Einige der Vorträge waren für unsere eigene Arbeit weniger unmittelbar relevant, weil sie sich nicht mit den Perspektiven indigener und lokaler Gemeinschaften oder mit den spezifischen Praktiken befassten, durch die Gemeinschaften ihre Beziehungen zu ihrem Land, ihren Küsten und Gewässern wiederherstellen und Selbstbestimmung anstreben. Es gab jedoch auch viele Vorträge genau in diese Richtung, und diese waren für uns und viele andere besonders wichtig und interessant; viele von ihnen waren mit dem Pazifik verbunden. Es gab auch einige relevante Beiträge aus Südamerika und anderen Regionen, die sich mit indigenen Völkern, Meeresbiologie und den Naturwissenschaften verbanden.
Für uns war es besonders interessant, Forschung zur Wiederherstellung von Küsten sowie archäologische Untersuchungen von Küstenumwelten zu sehen, ebenso wie neue naturwissenschaftliche Methoden zur Erforschung der fernen Vergangenheit und zur Verbindung mit sehr aktuellen Forschungsagenden indigener Völker. Ein Beispiel betraf Muschelgärten, deren Restaurierung indigene Gemeinschaften anstreben, was Forschende dazu veranlasste, die Geschichte dieser Gärten und die Nutzung mariner Ressourcen dort zu untersuchen. Diese historische Forschung wurde dann mit naturwissenschaftlicher Forschung zu den Bedingungen kombiniert, unter denen Muscheln überleben und gedeihen, wie groß sie werden können und wie sie als Teil der Nahrungsressourcen der Menschen funktionieren. Die Forschung deutete darauf hin, dass traditionelle indigene Formen der Pflege und Ernte von Muschelgärten günstige Bedingungen für das Muschelwachstum schaffen können, während industrielle Formen der Ernte und Bewirtschaftung andere und mitunter weniger günstige Auswirkungen haben können. Besonders interessant war die Komplexität des darin enthaltenen indigenen Wissens. Es ging nicht einfach darum, Muscheln vom Strand zu sammeln oder sie in Ruhe zu lassen. Die Menschen veränderten die Strände durch den Bau von Steinmauern und anderen Strukturen, und diese Veränderungen beeinflussten Temperaturregime, Sedimente und andere ökologische Bedingungen. Naturwissenschaftliche Forschung konnte einige der ökologischen Effekte dieser Praktiken aufzeigen. In diesem Sinne zeigte die Forschung, wie komplex indigenes Umweltwissen sein kann.
Räuber-Beziehungen waren ein weiterer wichtiger Teil dieses Bildes. Insbesondere die Beziehung zwischen Menschen und Seeottern hat Auswirkungen auf den Muschelreichtum. Seeotter fressen ebenfalls Muscheln, und Veränderungen im Verhalten von Räubern sowie in der Verbreitung von Seeottern können daher die Muschelbestände an Stränden beeinflussen. Dies zeigte, wie menschliches Management ein viel breiteres Geflecht von Beziehungen innerhalb mariner Ökosysteme beeinflussen kann. Die Forschenden diskutierten, wie Muschelgärten oder allgemeiner solche künstlich angelegten Gezeitenräume auch andere marine Arten beeinflussen können, darunter Oktopusse, Seegurken, Kelp und andere Organismen.
Es gab auch Vorträge über Fischfallen und andere an den Küsten errichtete Steinstrukturen. Solche Strukturen kommen in vielen Teilen des Pazifiks vor, einschließlich des westlichen Pazifiks. Das brachte uns dazu, uns zu fragen, ob es vergleichbare Strukturen auch rund um den Atlantik gibt, von denen wir nie gehört haben. Wir kennen Muschelhaufen und andere Ansammlungen mariner Überreste, darunter Beispiele aus der Ostsee, die zeigen, wie intensiv Menschen marine Ressourcen in der Vergangenheit genutzt haben. In Gesprächen mit an der Initiative beteiligten Personen erfuhren wir außerdem, dass sich die Konferenz in den letzten Jahren stärker indigen ausgerichtet hat. Dies scheint einen breiteren Wandel in der Wissenschaft widerzuspiegeln, da indigene Menschen zunehmend an universitärer Ausbildung und akademischen Diskussionen in vielen verschiedenen Bereichen teilnehmen, darunter sowohl die Naturwissenschaften als auch die Geistes- und Sozialwissenschaften. Die gleiche Entwicklung ist in der Arktis zu beobachten. Im Verhältnis zu Wissen und seinem Platz innerhalb akademischer Felder findet ein wichtiger Wandel statt.
Ein weiterer wichtiger Punkt, den wir mehrfach von indigenen Führungspersönlichkeiten und Aktivistinnen bzw. Aktivisten hörten, war, dass Politikerinnen und Politiker oft nichts über die Vergangenheit wissen. Besonders Clifford Atleo wies darauf hin, dass politische Entscheidungsträger zu wenig über Geschichte wissen und dass ihre Entscheidungen über die Zukunft besser wären, wenn sie besser über die Vergangenheit informiert wären. Das stand in starkem Einklang mit dem allgemeinen Argument der Konferenz. Wenn wir eine nachhaltige Zukunft aufbauen wollen, müssen wir historisches Wissen berücksichtigen, und das bedeutet nicht einfach, historische Informationen anzuhäufen. Es bedeutet auch, die Beziehungen, Praktiken und Wissensformen zu verstehen, durch die Menschen über lange Zeiträume mit Meeresumwelten gelebt haben. Das war eine der wichtigsten Lehren der Konferenz: Die Vergangenheit ist nicht einfach etwas, das von Historikern und Archäologen rekonstruiert wird. Sie kann auch eine wichtige Ressource für heutige indigene Gemeinschaften sein, die Beziehungen zu marinen Umwelten wiederherstellen, Governance stärken und nachhaltige Zukünfte entwickeln wollen.
